Когда отца Маши раскулачили, ей было всего три года. Малышку отправили в детский дом, находящийся в Яренске. О существовании родных братьев и родителей она не знала несколько лет.

Когда девочке исполнилось пятнадцать, ее и еще одну воспитанницу детского дома педагоги привезли в Котлас. Маша трудилась учеником повара в столовой.
– На работе мне одна женщина сказала: «Машенька, как же так? Давай попробуем узнать, откуда ты родом и кто твои родители, есть ли у тебя родные?» – рассказывает Мария Попова.
Мария Александровна и сама не знает, каким образом им удалось найти архивные документы.
– Может, в детдоме что-то сохранилось, – говорит она.
Оказалось, что Мария Попова родом из Лузы, из деревни Большая Слободка, и у нее есть три брата, которые тоже были распределены в разные детские дома. Спустя несколько лет она даже встретилась со своим старшим братом Александром.
– Он жил в Днепропетровске, уже был женат. Сам сюда приехал ко мне в гости, – рассказывает Мария Александровна. – А еще двоих братьев мы так и не смогли найти. Что с ними произошло, не знаем.
Сейчас Марии Поповой 77 лет. У нее семь внуков и правнучка. Вспомнить свое детство пожилую женщину попросили сотрудники международного историко-просветительского, благотворительного и правозащитного общества «Мемориал» Ирина Островская и Алена Козлова, которые приехали из Москвы.
– Наша задача – сохранить память об истории Советского Союза, – говорит Ирина Островская. – В нашей стране было много тяжелых времен. Нам важно это помнить и стараться сделать так, чтобы этого не повторилось. А еще хочется добиться, чтобы единицей исторического измерения была судьба человека, а не миллионы людей.
По словам Ирины Островской, котлашанке Марии Поповой повезло, что она смогла найти свои корни.
– Это счастливое стечение обстоятельств, – считает Ирина. – Брат Марии Александровны, выйдя из детдома, связался с селом, откуда он родом, она сделала то же самое. И документы нашлись! А ведь была война, многие документы терялись, пропадали и горели.
Почти неделю столичные гости встречались с жителями города и записывали истории их судеб, изучали архивы местного движения «Совесть», Котласского музея, Русско-немецкого центра встреч.
– Вот сейчас мы будем встречаться с двумя немцами, – рассказывает Ирина Островская (разговор состоялся 16 ноября – авт.) – А до обеда к нам приходила женщина из семьи раскулаченных. Она помнит свое раннее детство, как они жили под комендатурой, как нужно было выживать и организовывать свою жизнь на абсолютно пустом снежном месте. Для нас интересны детали: что ели в то время, что носили, в какую школу ходили... Женщина, с которой мы разговаривали, удивилась, что кому-то интересна ее жизнь. Нам показалось, что и ушла она с подозрением, что ей что-то недоговаривают, хотя мы объяснили, кто мы и чем занимаемся. К сожалению, можно сделать вывод, что ее жизнь родным была неинтересна.
Все записи сотрудники «Мемориала» расшифровывают и обрабатывают.
– Каждый желающий может ознакомиться с нашим архивом (адрес: Москва, Малый Каретный переулок, 12 – авт.), – говорит Ирина Островская. – Одни интересуются историей немцев, вторые – историей репрессий 20-х годов, третьи – Северным краем, четвертые – судьбами раскулаченных.