Первые данные Всероссийской переписи населения опровергают мнение о стремительной депопуляции в России. С переписи 2002 года россиян стало меньше на 2,2 миллиона, или на 1,6 процента.

Убыль не выглядит катастрофической. В Эстонии депопуляция в 2002–2010 годах составила около 1,5 процента, в Латвии – 4 процента, а в Литве – 4,5 процента. В 2002–2010 годах население Германии уменьшилось на 0,8 процента, Венгрии – на 1,4 процента, Румынии – на 1,6 процента, а вот число жителей Великобритании, Франции, Италии и Испании увеличилось, в последней – более чем на 10 процентов. Рады ли власти и граждане росту населения преимущественно за счет мигрантов и их потомков – другой вопрос. После спада 1990-х годов медленный рост населения, прежде всего за счет увеличения рождаемости, отмечается в Чехии, Словакии и бывших югославских республиках.
В России данные о численности населения подтверждают централизацию материальных благ и ресурсов и подчеркивают промахи провинциальных властей. Заметно, как соседние территории с похожими стартовыми условиями демонстрируют разные демографические тенденции. Например, число жителей Белгородской области увеличилось на 1,4 процента, тогда как в соседней Курской области оно сократилось на 9 процентов. Население Томской области сохранилось на прежнем уровне, хотя в большинстве соседних регионов оно сократилось на 4–4,5 процента. В Кировской, Псковской и Курганской областях убыль населения превысила 10 процентов и приблизилась к показателям Магаданской области и Камчатского края, но первые теряют людей за счет высокой смертности, вторые – из-за оттока на «материк».
Снижение или увеличение численности населения региона, или, выражаясь высоким стилем, сбережение народа, можно было сделать одним из ключевых критериев эффективности работы губернаторов.